Белу-Оризонти, столица штата Минас-Жерайс, начинался как маленький поселок. Но приезд Жоау Лейте да Силва Ортиса (João Leite da Silva Ortiz) навсегда изменил судьбу Белу-Оризонти. Ортис был исследователем из одного из штатов Бразилии, который в 1701 году поселился в Белу-Оризонти и решил основать ферму, которую назвал Курраль дель Рей (Curral d’el Rey). Успех этого места привлек сюда других колонистов, и мало-помалу маленький поселок стал окружен фермами.

Речные мигранты из Сан-Франциско также сыграли свою роль в развитии города. Так как для того, чтобы попасть в южные районы Бразилии, им приходилось проезжать через Курраль дель Рей, им так понравилось это место, что они решили поселиться здесь же.

В 1889 году, когда Бразилия получила статус республики, было решено изменить столицу на Минас-Жерайс. Таким образом, столица штата была перенесена из Ору-Прету в Белу-Оризонти. Однако этот город не назывался Белу-Оризонти, как сегодня, а был известен как Куррал дель Рей. Только в 1906 году название было изменено на Белу-Оризонти, что означает «красивый горизонт».

В 1940 году Жуселино Кубичек, тогдашний мэр города, поручил Оскару Нимейеру спроектировать район Пампулья, что придало городу величественный стиль и изысканную архитектуру, которую можно увидеть в городе и сегодня.